Лейф Сегерстам – дирижер, композитор, скрипач и пианист, является одним из самых разносторонних музыкальных деятелей северных стран. Окончил Академию Сибелиуса в 1963 годах по классу скрипки и дирижирования. Получив диплом дирижера в Джулиардской школе музыки в Нью-Йорке в 1965 году, Сегерстам три года проработол Финской национальной оперы.
Продолжил свою карьеру в Стокгольмской королевской опере, сначала в качестве дирижера, а через пару лет в качестве художественного руководителя. В начале 1970-х годов он так же работал в Немецкой опере в Берлине и в Финской национальной оперой. Был приглашенным дирижером в Метрополитен-опера, Ковент-Гарден, Ла Скала, а также в Мюнхенском, Гамбургском и Кельнском оперных домах, на Зальцбургском фестивале. В 1980-х годах работал в Венской государственной опере и в Датской королевской опере. Сегерстам так же проводил в течение долгих лет оперный фестиваль в Савонлинне. С 2015 года работает в качестве почетного дирижера в опере Мальмё.
Сегерстам регулярно выступает в качестве приглашенного дирижера с симфоническими оркестрами по всему миру. В 1975-1982 годах он был главным дирижером Симфонического оркестра Австрийского радио, в 1977-1987 годах - главным дирижером симфонического оркестра Финского радио, а в 1983-1989 годах – главным музыкальным директором Государственного департамента земли Рейнланд-Пфальц в Германии. В 1988-1995 годах Сегерстам работал главным дирижером Симфонического оркестра Датского радио и в настоящее время является почетным дирижером коллектива. С 1995 по 2007 года был главным дирижером Филармонического оркестра Хельсинки. С 2012 года по май 2019 года Сегерстам работал главным дирижером Филармонического оркестра города Турку. 16 мая 2019 года Сегерстаму было присвоено звание почетного дирижера Филармонического оркестра Турку.
Помимо дирижерской карьеры, Сегерстам является плодовитым композитором. К 2020 году Лейф написал 337 симфоний.
Работы Сегерстама-композитора представляют собой, так называемую свободно-пульсирующую композицию, которая дает музыкантам свободу ритма, а иногда и других элементов музыки. Он разработал личный подход к алеаторной композиции с помощью стиля, называемого «свободной пульсацией», в котором музыкальные события гибко взаимодействуют во времени, и этот метод композиции постоянен на протяжении всего его творчества, особенно в его «Оркестровых дневниковых листах». Этот метод был впервые использован в его 5-м струнном квартете («Квартет Лемминга»).
С осени 1997 года по весну 2013 года Лейф Сегерстам исполнял обязанности профессора дирижирования в Академии Сибелиуса. В 1999 году музыкальный комитет Северных стран присудил Сегерстаму музыкальную премию Северного совета. Весной 2003 года Сегерстам получил премию Svenska Kulturfonden за заслуги в области музыки. В 2004 году Лейф Сегерстам был удостоен ежегодной Государственной премии в области музыки в Финляндии, а в 2005 году - медали Сибелиуса. В 2014 году президент Финляндии присвоил Сегерстаму звание профессора.