Кредо пианистки Ирины Соболевой: «концертмейстер – это не просто аккомпаниатор, а равноправный творческий партнер солиста» – вырабатывалось во время учебы в консерватории им. Н.А. Римского-Корсакова (оконченной ею с отличием), в общении с замечательными музыкантами-педагогами Дмитрием Светозаровым и Евгением Шендеровичем.
В 1980 году, через 3 года после окончания консерватории, Ирина Соболева была приглашена в качестве концертмейстера оперы в Мариинский театр. В 1986 году она стала дипломантом Международного конкурса им. П.И. Чайковского. За годы работы в театре репертуар Ирины Соболевой стал поистине необъятным. Среди спектаклей, над которыми она работала, – «Пиковая дама», «Евгений Онегин», «Садко», «Руслан и Людмила», «Князь Игорь», «Война и мир», «Борис Годунов», «Любовь к трем апельсинам», «Семен Котко», «Катерина Измайлова», «Мазепа», «Чародейка», «Царская невеста», «Нос», «Кармен», «Макбет», «Бал-маскарад», «Король Рогер», «Средство Макропулоса», «Поворот винта» и многие другие.

Пианистка ведет обширную концертную деятельность и выступает с солистами Мариинского театра в Большом и Малом залах Санкт-Петербургской филармонии, гастролирует во многих странах мира.

С труппой Мариинского театра Ирина Соболева неоднократно гастролировала, в Германии, Италии, Португалии, Франции, Японии, Израиле, США (Метрополитен-опера) и других странах; принимала участие в фестивалях «Звезды белых ночей» в Санкт-Петербурге, Московском Пасхальном фестивале, фестивале в Миккели и «Гергиев-фестивале» в Роттердаме.

Вместе с Александром Морозовым Ирина Соболева записала диск с программой русских романсов. Принимала участие в записях опер «Борис Годунов», «Мазепа», «Семен Котко», «Князь Игорь», «Война и мир», «Любовь к трем апельсинам» и других на фирме Phillips Classics, а также «Нос» на лейбле Mariinsky.

Также Ирина Соболева принимала участие в постановке оперы «Война и мир» в Мариинском театре и Метрополитен-опера, работая совместно с Валерием Гергиевым и Андреем Кончаловским; постановке оперы «Демон» на сцене театра Шатле в рамках «Русских сезонов» в Париже (дирижер Валерий Гергиев, режиссер-постановщик Лев Додин); спектаклях «Нос» в парижской Опера Бастиль; постановке оперы «Семен Котко» на сцене Театра Лирико в Кальяри (дирижер Александр Ведерников), встреченных публикой с огромным успехом.

Неоднократно приглашалась в Уэльский национальный оперный театр для постановки русских опер.