Ó÷èëñÿ â Ïàðèæñêîé êîíñåðâàòîðèè â êëàññå êîìïîçèöèè ó Æ. Ìàññíå (1880).  1880-83 áðàë óðîêè ó Ñ. Ôðàíêà. Ñ 1889 áûë ñåêðåòàð¸ì Íàöèîíàëüíîãî ìóçûêàëüíîãî îáùåñòâà. Óæå ðàííèå ïðîèçâ. Ø., ïðåæäå âñåãî âîê. öèêëû (7 ïåñåí íà ñë. Ø. Ëåêîíòà äå Ëèëÿ, À. Ñèëüâåñòðà, Ò. Ãîòüå è äð., 1879-82), îáíàðóæèâàþò åãî ñêëîííîñòü ê óòîí÷¸ííîé, ìå÷òàòåëüíîé ëèðèêå. Äëÿ ìóçûêè Ø. õàðàêòåðíû ÿñíîñòü, ïðîñòîòà âûðàæåíèÿ, èçûñêàííîñòü êîëîðèòà.  ðàííèõ ñî÷. çàìåòíî âîçäåéñòâèå Ìàññíå (4 ïåñíè íà ñë. Ì. Áóøîðà, 1882-88, è äð.), ïîçæå - Ð. Âàãíåðà: ñèìô. ïîýìà "Âèâèàíà" (1882), îïåðà "Êîðîëü Àðòþñ" (1886-1895), íàïèñàííûå íà ñþæåòû ëåãåíä ò. í. àðòóðîâñêîãî öèêëà (áëàãîäàðÿ ÷åìó àíàëîãèÿ ñ òâîð÷åñòâîì Âàãíåðà îñîáåííî ÿâñòâåííà). Îäíàêî â ðàçðàáîòêå ñþæåòà îïåðû Ø. äàë¸ê îò ïåññèìèñòè÷. êîíöåïöèè "Òðèñòàíà è Èçîëüäû". Êîìïîçèòîð îòêàçàëñÿ îò ðàçâ¸ðíóòîé ñèñòåìû ëåéòìîòèâîâ (îñíîâîé ðàçâèòèÿ ñëóæàò ÷åòûðå ìóç. òåìû), äîìèíèðóþùåé ðîëè èíñòð. íà÷àëà.  ðÿäå ñî÷. Ø. íåñîìíåííî òàêæå âëèÿíèå òâîð÷åñòâà Ôðàíêà, ïðîÿâèâøååñÿ ïðåæäå âñåãî â 3-÷àñòíîé ñèìôîíèè (1890), â å¸ ïðèíöèïàõ ñòðóêòóðû è ìîòèâíîãî ðàçâèòèÿ; âìåñòå ñ òåì ðàôèíèðîâàííî-áëåêëûé îðê. êîëîðèò, ëèðè÷. èíòèìíîñòü (2-ÿ ÷àñòü) ñâèäåòåëüñòâóþò îá óâëå÷åíèè Ø. ìóçûêîé ìîëîäîãî Ê. Äåáþññè (çíàêîìñòâî ñ ê-ðûì â 1889 ïåðåøëî â äðóæáó, äëèâøóþñÿ ïî÷òè äî ñìåðòè Ø.). Ìí. ïðîèçâ. 90-õ ãã., íàïð. öèêë "Òåïëèöû" ("Les serres chaudes", íà ñë. M. Ìåòåðëèíêà, 1893-96), ñ èõ ñäåðæàííîé ðå÷èòàöèåé, èçûñêàííî-íåóñòîé÷èâûì ãàðìîíè÷. ÿçûêîì (øèðîêîå èñïîëüçîâàíèå ìîäóëÿöèé), òîíêîñòüþ çâóêîâîé ïàëèòðû, ìîæíî îòíåñòè ê ðàííåìó èìïðåññèîíèçìó. Îñîáåííóþ èçâåñòíîñòü ïðèîáðåëà "Ïîýìà" äëÿ ñêðèïêè ñ îðêåñòðîì (1896), âûñîêî îöåí¸ííàÿ Äåáþññè è èñïîëíÿåìàÿ ìíîãèìè ñêðèïà÷àìè.
Â. À. Êóëàêîâ