Родился 3 августа 1946 года в Москве. В детские годы начал участвовал в кинопробах. Первую роль получил благодаря случайному уличному знакомству с начинающим режиссером Андреем Кончаловским. В 1960 году снялся в главной роли в его курсовой работе – короткометражном фильме «Мальчик и голубь».
Во время обучения в школе в 1961 году дебютировал в Государственном академическом театре им. Моссовета в спектакле «Ленинградский проспект» по пьесе Исидора Штока.
Андрей Кончаловский рекомендовал Николая Бурляева своему другу и коллеге Андрею Тарковскому на главную роль в картине «Иваново детство» (1962). На Венецианском кинофестивале (Италия, 1962) эта лента впервые в истории советского кинематографа была удостоена основной награды – «Золотого льва», а фильм «Мальчик и голубь» получил «Бронзового льва» – приз на конкурсе фильмов для детей и юношества.
После этого Николай Бурляев снялся в фильмах «Без страха и упрека» (1963, режиссер Александр Митта), «Вступление» (1963, Игорь Таланкин), «Метель» по повести Александра Пушкина (1964, Владимир Басов).

В 1964 году по результатам прослушивания ректором Борисом Захавой без экзаменов был зачислен на второй курс Театрального училища им. Б. В. Щукина (ныне Театральный институт им. Бориса Щукина при Государственном академическом театре им. Е. Вахтангова).
В 1966 году был снова приглашен Андреем Тарковским для участия в съемках – на главную роль Бориски в новелле «Колокол», завершающей кинодраму «Андрей Рублев». Фильм вышел на экраны лишь в 1971 году в сокращенной версии, а в 1988 году с другим названием – «Страсти по Андрею». Картина получила несколько международных призов.

В 1967-м Николай Бурляев окончил актерский факультет Театрального училища им. Б. В. Щукина (мастерская заслуженного артиста РСФСР Леонида Шихматова). Получив высшее образование, поступил на работу в Московский театр им. Ленинского комсомола (ныне Московский государственный театр «Ленком Марка Захарова»), в котором служил в 1967-1968 годах. Также играл отдельные роли в постановках Московского театра сатиры и Московского театра юного зрителя. В последующие годы в основном был занят в кинематографе. В 1975 году окончил режиссерский факультет Всесоюзного государственного института кинематографии (ныне Всероссийский государственный институт кинематографии им. С. А. Герасимова), где учился в мастерской Михаила Ромма и Льва Кулиджанова. В своей дипломной работе – «Ванька-Каин» – выступил автором сценария, режиссером и исполнителем главной роли. Фильм стал одной из трех новелл киноальманаха «Пошехонская старина» по роману Михаила Салтыкова-Щедрина.

В 1970-х годах Николай Бурляев продолжал сниматься в кино. Среди фильмов с его участием: «Трын-трава» (1976, Сергей Никоненко), «Маленькие трагедии» по произведениям Александра Пушкина (1979, Михаил Швейцер), «Отпуск в сентябре» по мотивам пьесы Александра Вампилова «Утиная охота» (1979, Виталий Мельников).
В 1983 году исполнил главную роль в мелодраме Петра Тодоровского «Военно-полевой роман». Лента была удостоена ряда кинематографических наград и номинирована на премию «Оскар» в категории «Лучший фильм на иностранном языке».
Затем последовали роли в кинокартинах «Чужая жена и муж под кроватью» по мотивам рассказов Федора Достоевского (1984, Виталий Мельников) и «Контрудар» (1985, Владимир Шевченко). В этот же период Николай Бурляев снялся в фильмах своей супруги, режиссера Натальи Бондарчук – «Детство Бемби» (1985) и «Юность Бемби» (1986).
В 1987 году поставил по собственному сценарию фильм «Лермонтов» и исполнил в нем главную роль. В 1990 году он снял киноленту «Все впереди» по произведению Василия Белова.
В дальнейшем исполнял роли в фильмах «Мастер и Маргарита» по роману Михаила Булгакова (1994, Юрий Кара), «Какая чудная игра» (1995, Петр Тодоровский), «Любовь и правда Федора Тютчева» (2003, Наталья Бондарчук), «Адмирал» (2008, Андрей Кравчук). В общей сложности Николай Бурляев снялся в более чем 60 фильмах.

Основатель и президент Международного кинофорума «Золотой витязь». В 2015-2018 годах возглавлял Институт культуры Академии государственной противопожарной службы МЧС России. С 2021 года – депутат Государственной думы РФ VIII созыва. С 12 октября 2021 года – первый заместитель председателя комитета Госдумы по развитию гражданского общества, вопросам общественных и религиозных объединений.
Член Союза кинематографистов РФ, Национальной академии кинематографических искусств и наук России, Союза писателей России. Народный артист России. Награжден орденами Почета (2011) и Александра Невского (2017). Лауреат премии Ленинского комсомола (1976). Отмечен Российской национальной актерской премией «Фигаро» им. Андрея Миронова в номинации «Легенда российской культуры» (2021).

июнь 2024