Вадим Николаевич Салманов родился в Петербурге, первое образование получил как геолог. В 1941 году окончил Ленинградскую консерваторию по классу композиции М.Ф.Гнесина. В 1941–1945 служил в Советской Армии. После войны преподавал в Музыкально-педагогическом институте имени Гнесиных, в училище при Ленинградской консерватории, с 1951 года в Ленинградской консерватории (с 1965 – профессор). В классе Салманова учились многие известные композиторы: О.Хромушин, Г.Белов, Л.Балай, Г.Корчмар, И.Лученок, В.Наговицин, С.Гринберг, Ю.Симакин, Г.Шумилов. Среди сочинений композитора – балет «Человек», оратория-поэма «Двенадцать», многократно исполненная под руководством К.И.Элиасберга, кантаты «Ода Ленину» и «Скифы», четыре симфонии (исполнены и записаны на грампластинки Е.А.Мравинским), картина «Лес» и симфоническая сюита «Поэтические картинки» для симфонического оркестра, произведения для скрипки и виолончели с оркестром, камерная вокальная и инструментальная музыка. Широкое признание получили хоровые произведения Салманова, в частности хоровой концерт «Лебедушка», за который автор был удостоен Государственной премии РСФСР.