Эмиль Альбертович Купер (1877 - 1960) был фигурой чрезвычайно яркой в русской музыкальной культуре первой четверти 20 столетия. В судьбе же Петербургской филармонии он сыграл, возможно, решающую роль.

Эмиль Купер родился в Херсоне. Первоначальное музыкальное образование по скрипке и композиции он получил в Одесском музыкальном училище. Дирижированием занимался самостоятельно и уже в 22 года впервые встал за дирижерский пульт. Первые годы работы Купера были связаны главным образом с оперной сценой, которой он не изменил до конца жизни. В 1900–1904 гг. он работал в Киевской опере. Настоящий успех приходит к нему в Москве: в частной опере Зимина под его управлением в 1909 впервые прозвучал «Золотой петушок» Римского-Корсакова. Купера приглашают и в Русскую императорскую оперу - в Большой театр в Москве и Мариинский в Петербурге. В Большом впервые в России он представляет «Нюрнбергских мейстерзингеров» Вагнера. На симфонической сцене под управлением Купера проходят премьеры сочинений Метнера, Мясковского, Рахманинова, Скрябина, Глиэра. В концертах «Русского музыкального общества» он исполняет Бородина, Чайковского, Балакирева, Танеева, Вагнера, Д’Энди, Р.Штрауса… С 1909 сотрудничает с «Русскими сезонами» Сергея Дягилева, дирижирует в Париже премьерой «Соловья» Стравинского и «Золотым петушком» Римского-Корсакова (1914). Круг Купера – цвет русской культуры, и это не только композиторы. Купер дружен с Шаляпиным и Собиновым, Билибиным и Бенуа, его портреты пишут Головин и Верейский.

Революция застала Купера в Москве, где он вошел в специально созданный директорат Большого театра, который возглавил тогда Леонид Собинов. Почти сразу же Купера назначают на должность директора Петроградского государственного театра оперы и балета (Мариинского театра), он также преподает в консерватории. А в 1920 году начинает сотрудничество с Государственным симфоническим оркестром, который остался без главного дирижера – этот пост с 1917 года занимал Сергей Кусевицкий, уехавший из России в 1920 году.