×åòâåðòàÿ çàíèìàåò îñîáîå ìåñòî ñðåäè ïðîêîôüåâñêèõ ñèìôîíèé. È äåëî íå ñòîëüêî â òîì, ÷òî â åå îñíîâó ëåãëè ôðàãìåíòû çàêàçàííîãî Ñ.Äÿãèëåâûì áàëåòà "Áëóäíûé ñûí" (ó êîìïîçèòîðà óæå áûë ñõîæèé îïûò - Òðåòüÿ ñèìôîíèÿ ïîñòðîåíà íà ìóçûêå îïåðû "Îãíåííûé àíãåë"). ïî ñòèëþ ×åòâåðòàÿ ñèìôîíèÿ - ñâîåãî ðîäà ñâÿçóþùåå çâåíî ìåæäó òðåìÿ ïåðâûìè è òðåìÿ ïîñëåäóþùèìè ñèìôîíèÿìè.  ìóçûêå Ïðîêîôüåâà íåèñòîâîå ñêèôñòâî è áóðíûé ðîìàíòè÷åñêèé ïàôîñ ïîñòåïåííî óñòóïàþò âåäóùóþ ðîëü ðàçâåðíóòûì ëèðè÷åñêèì ýïèçîäàì, ñïîêîéíîìó ïîâåñòâîâàíèþ, æàíðîâûì çàðèñîâêàì. Ñòàíîâèòñÿ çàìåòíîé òåíäåíöèÿ ê "ïðîÿñíåííîñòè ñòèëÿ", è ñîçäàííàÿ â 1930 ãîäó ×åòâåðòàÿ ñèìôîíèÿ - îäèí èç ïåðâûõ øàãîâ íà ýòîì ïóòè.

Áîñòîíñêàÿ ïðåìüåðà ñèìôîíèè ïîä óïðàâëåíèåì Ñ.Êóñåâèöêîãî â íîÿáðå 1930 ãîäà è åå ñêîðîå ïàðèæñêîå èñïîëíåíèå ñ Ï.Ìîíò¸ áûëè âñòðå÷åíû õîëîäíî. Ñðåäè ïðîòèâíèêîâ ×åòâåðòîé îêàçàëèñü âèäíåéøèå ìóçûêàíòû, ðàíåå ñèìïàòèçèðîâàâøèå àâòîðó Ô.Øìèòò è À.Ðóññåëü. Òàêîé ðåàêöèè Ïðîêîôüåâ íå îæèäàë: "Ïî-âèäèìîìó, ïóáëèêå ïîëþáèëîñü ïîëó÷àòü ïî ôèçèîíîìèè, êîãäà æå êîìïîçèòîð èäåò âãëóáü, òî îíè òåðÿþò èç âèäó åãî äâèæåíèå", - ñåòîâàë îí â ïèñüìå ê Ìÿñêîâñêîìó. È âñå-òàêè íåêîòîðûå ïðåòåíçèè áûëè ñïðàâåäëèâûìè.  ÷àñòíîñòè, ñî÷èíåíèå - õîòÿ Ïðîêîôüåâ îñîáî îãîâàðèâàë ñâîå ñòðåìëåíèå ê ñèìôîíè÷íîñòè ðàçâèòèÿ - íîñèëî ÷åðòû ñþèòû.

 îòëè÷èå îò ëèðè÷åñêîé ñîçåðöàòåëüíîñòè, ïðåîáëàäàþùåé â "Áëóäíîì ñûíå", â ñèìôîíèè íà ïåðâûé ïëàí âûøëè îáðàçû ãåðîè÷åñêîãî äåéñòâèÿ, ëèáî áîãàòûðñêîé ýïè÷íîñòè. ×òî æå êàñàåòñÿ ïåðåñå÷åíèÿ ìàòåðèàëà, òî òîëüêî èçÿùíîå òàíöåâàëüíîå ñêåðöî áûëî öåëèêîì çàèìñòâîâàíî àâòîðîì èç áàëåòà (íîìåð "Êðàñàâèöà"), â îñòàëüíûõ ÷àñòÿõ íåìàëîâàæíàÿ ðîëü ïðèíàäëåæàëà íîâîé ìóçûêå. Ïðîñòîðíûå ôîðìû ñî÷èíåíèÿ, åãî ùåäðàÿ ìíîãîòåìíîñòü ñëîâíî ïðåäâàðÿëè îñîáåííîñòè ïðîêîôüåâñêîãî ñèìôîíèçìà 1940-õ ãîäîâ.

Î÷åâèäíî, íå ñëó÷àéíî ñïóñòÿ 17 ëåò, áóäó÷è óæå àâòîðîì Ïÿòîé è Øåñòîé ñèìôîíèé, Ïðîêîôüåâ âåðíóëñÿ ê ïàðòèòóðå ×åòâåðòîé: "  êàêîé-òî ñòåïåíè çäåñü ñîõðàíåí ïðåæíèé ìàòåðèàë, íî ÿ òàê ìíîãî äîïèñàë íîâîãî, ÷òî ýòî ïðîèçâåäåíèå, ïî ñóùåñòâó, ìîæíî íàçâàòü ìîåé Ñåäüìîé ñèìôîíèåé", - ñîîáùàë êîìïîçèòîð â ïå÷àòè. Ñðàâíåíèå äâóõ ðåäàêöèé ïîêàçûâàåò, íàñêîëüêî óñèëèëîñü òÿãîòåíèå Ïðîêîôüåâà ê ìàñøòàáíîé ýïèêå, ê "êðóïíîìó øòðèõó", ê èìïîçàíòíûì ïðàçäíè÷íî-âîëåâûì çâó÷íîñòÿì. Îí ðàñøèðèë è ðåêîíñòðóèðîâàë "áûëèííîå" âñòóïëåíèå, à åãî òðèóìôàëüíîå âîçâðàùåíèå â êîäå ôèíàëà ñòàëî îñîáåííî âàæíûì íîâøåñòâîì ïàðòèòóðû. Âíåñåííûå èçìåíåíèÿ çàñòàâèëè îêîí÷àòåëüíî çàáûòü î òåìàòè÷åñêèõ ñâÿçÿõ ñèìôîíèè ñ "Áëóäíûì ñûíîì" - ïåðåä íàìè ñîâñåì èíîå ìóçûêàëüíîå ïîâåñòâîâàíèå ñ èíûìè ñþæåòíûìè àêöåíòàìè. Çàõâàòûâàþùå èìïóëüñèâíûå ìàðøåâûå ðèòìû ïåðâîé ÷àñòè, çðåëàÿ óìóäðåííîñòü Andante,ãåðîè÷åñêèå âçëåòû ôèíàëà, çàâåðøàåìîãî ïðàçäíè÷íûì ïåðåçâîíîì - òèïè÷íûå ÷åðòû ñèìôîíè÷åñêîé ìóçûêè ïîçäíåãî Ïðîêîôüåâà. Ëèøü îáàÿòåëüíî-õðóïêàÿ ëèðèêà òðåòüåé ÷àñòè (ïîðòðåò Êðàñàâèöû îñòàëñÿ ïî÷òè áåç èçìåíåíèé) íàïîìèíàåò î òåàòðàëüíî-ñþæåòíûõ èñòîêàõ ïðîèçâåäåíèÿ. 

Îáíîâëåííàÿ ñèìôîíèÿ äîëãîå âðåìÿ íå ïðèâëåêàëà âíèìàíèå èñïîëíèòåëåé. Ïðåìüåðà åå ñîñòîÿëàñü ëèøü ïîñëå ñìåðòè àâòîðà, â 1957 ãîäó ïî óïðàâëåíèåì Ã.Ðîæäåñòâåíñêîãî.