Большое впечатление на юного Чарли Мингуса, уроженца Аризоны, произвели композиции Дюка Эллингтона. Юный чернокожий музыкант пел в церковном хоре, играл на тромбоне и на виолончели. Мир классической музыки был практически закрыт для афроамериканца в 30-е годы прошлого столетия, таким образом, музыкальная судьба Чарли Мингуса была предопределена — он стал контрабасистом, влиятельнейшем джазовым музыкантом своего времени. За вспышки бурного темперамента его прозвали «Злой человек джаза». По воспоминаниям современников, не меньше чем творческая сторона дела, Мингуса волновали человеческие качества музыкантов. Он хотел, чтобы уникальную музыку исполняли уникальные люди, — таким и обещает стать концерт его памяти.